火星が地球に最接近し、その時間とは

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地球の隣にある惑星、火星が5月31日、地球に最接近しました。
「スーパーマーズ」とも言われ、今回は中接近ですが最近１０年間で最も近い距離になっています。


太陽系で隣り合う火星と地球は、太陽の周りを回る周期の違いからおよそ２年２か月に１回、接近します。ただ、地球の軌道がほぼ円形なのに対して、火星の軌道がだ円になっていることから、火星と地球との距離は、接近するたびに変わります。


国立天文台によると、火星は５月３１日、地球に最接近し、今回はおよそ７５００万キロまで近づきました。
火星の明るさは１等星のおよそ１５倍の「マイナス２等星」くらいになるとみられ、地球から見える火星の見かけの大きさも、ことしの最も小さいときと比べて直径がおよそ３倍になります。


ところで、望遠鏡で観測したとき一般的に、接近したときでないと火星表面の模様は見えないのです。


これから１週間程度は、天候に恵まれれば、いつもより明るく大きい火星が一晩を通して、都市部でも肉眼で見ることができるということです。

国立天文台によると、次に火星が地球に接近するのは、２年後の２０１８年７月３１日です。


このときの地球との距離は、今回の４分の３となるおよそ５７００万キロにまで迫り、火星の見かけの大きさは、今回と比べて直径がさらに１．３倍にもなる、まさに「大接近」になるということです。




最接近したのは5月31日ですが、ここ2～3週間くらいは地球に接近しています。


晴れた夜の8時過ぎ以降、南の空に目をやってもらえば、明るくオレンジ色に光る火星に気づくはずです。


私も天文アマチュアなので、所有する口径20㎝の天体望遠鏡で何回か観測いたしました。


シーイング(大気の流れ)がよくなった瞬間は、はっとするほど表面の模様などがよく見える感じです。


ちなみに、双眼鏡では表面の模様などを見るのは無理で、望遠鏡でないと丸く見えてきません。


今回の接近は中接近ですので、あと2年後の2018年度の大接近に期待しましょう。

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タグ：最接近 火星